La costruzione danneggia il tetto della stazione di Westlake, mandando la metropolitana leggera di collegamento in uno stato di caos

Un incidente di costruzione a livello stradale sopra la stazione di Westlake ha interrotto inaspettatamente l’intero sistema di metropolitana leggera della linea Link 1, causando il caos per i motociclisti. Presumibilmente, una squadra di costruzione che lavorava su un orologio postale di Ben Bridge ha causato danni sostanziali al tetto del tunnel della stazione, costringendo Sound Transit a ridurre notevolmente il servizio. Durante le due settimane previste (o più) di lavori di valutazione e riparazione, l’agenzia ha originariamente implementato il single-tracking attraverso la sezione dallo stadio al Campidoglio con un treno navetta che opera a frequenze di 32 minuti. La strategia operativa è cambiata in seguito però per alleviare un po’ il dolore.

L’agenzia ha imposto le modifiche al servizio poche ore dopo la riunione del consiglio di giovedì pomeriggio dell’agenzia, in cui Julie Timm, CEO di Sound Transit, ha menzionato perdite e danni alla stazione.

Poiché i danni hanno colpito i binari e la piattaforma in direzione nord alla stazione di Westlake, Sound Transit ha adottato misure straordinarie per chiudere completamente i binari in direzione nord tra Capitol Hill e Stadium Stations per valutare e affrontare il danno. Ciò riduce notevolmente la flessibilità operativa e i livelli di servizio sulla Linea 1.

A partire da venerdì sera, Sound Transit utilizza ancora operazioni a binario unico tra Westlake e Stadium Stations. Il sistema funziona effettivamente come un servizio a due linee con trasferimenti obbligatori alla stazione di Pioneer Square per proseguire i viaggi verso nord o verso sud. I treni circolano circa ogni 15-20 minuti sulla linea 1 e i treni sono in attesa alla stazione di Pioneer Square per circa 3-5 minuti per facilitare i trasferimenti dai binari alla stazione. L’imbarco e lo sbarco dai treni alle stazioni di Westlake, University Street e International District/Chinatown è limitato a un solo binario. Per la maggior parte dei motociclisti, questa strategia operativa è generalmente molto migliore rispetto alle versioni precedenti.

In origine, Sound Transit gestiva solo un servizio di treno navetta attraverso il Downtown Seattle Transit Tunnel (DSTT), limitato per entrambe le direzioni a quelli che normalmente sono i binari in direzione sud. Anche il servizio lungo la linea è stato effettivamente suddiviso in tre parti con treni che circolano tra le stazioni di Capitol Hill e Northgate e tra le stazioni di Stadium e Angle Lake ogni 12 minuti. Di conseguenza, i motociclisti sono stati anche costretti a trasferirsi alle stazioni di Capitol Hill e Stadium sulla navetta DSTT, che è stata nuovamente annunciata a 30 minuti di avanzamento tra quelle stazioni.

In un avviso per i motociclisti, Sound Transit ha affermato che l’interruzione del servizio dovrebbe durare almeno due settimane. Per assistere i motociclisti, il personale dell’agenzia verrà inviato alle stazioni per aiutare a guidare i motociclisti attraverso la deviazione del servizio. L’agenzia si è impegnata a fornire il maggior servizio possibile date le circostanze.

Qualsiasi interruzione del servizio non pianificata è un peccato, ma la tempistica di questo è particolarmente imbarazzante poiché decine di migliaia di dipendenti Amazon sono stati richiamati in ufficio almeno tre giorni alla settimana. Ciò inizia il 1° maggio e potrebbe mettere a dura prova quella che è stata una parte relativamente affidabile del sistema di trasporto pubblico. Inoltre, la corsa ai playoff NHL del Seattle Kraken ha anche aumentato la domanda di viaggi durante le partite casalinghe.

Per molti passeggeri in transito, questa interruzione del servizio potrebbe invece far pendere la bilancia verso i viaggi in autobus. Decine di linee di autobus coprono coppie di destinazioni sovrapposte della linea 1 e possono essere più competitive rispetto al tempo rispetto alle basse frequenze della metropolitana leggera e ai trasferimenti più forzati.

David Lawson, un ex Blog sui trasporti di Seattle giornalista, ha suggerito alcune alternative di transito su Twitter, come la Route 7 tra Rainier Valley e Downtown Seattle e la Route 124 tra Tukwila International Boulevard Station e Downtown Seattle.

Tuttavia, King County Metro ha regolarmente cancellato centinaia di viaggi regolari in autobus ogni giorno della settimana a causa della grave carenza di personale che colpisce sia gli operatori di autobus che il personale di manutenzione. Insieme ai crescenti ritardi dovuti al blocco del traffico, ciò ha gravemente influito sull’affidabilità del servizio programmato.

In un comunicato stampa, Sound Transit ha attribuito il danno alla tentata rimozione di un orologio postale da parte delle squadre di costruzione, che ha provocato la rottura del tetto di cemento. Rapporti successivi hanno messo in dubbio la certezza di quella narrazione. Sembra che potrebbe essere stata l’installazione di un nuovo orologio a causare la violazione piuttosto che la rimozione dell’orologio.

I danni alla stazione di Westlake sono concentrati sull’estremità orientale del tetto del tunnel, proprio sopra la piattaforma in direzione nord. Su Twitter, Carl (@Subzidion) immagini condivise con The Urbanist che mostra tavole di compensato controventate appena sopra le campate delle traverse della stazione e un’area sulla piattaforma in direzione nord che era già chiusa. L’intera piattaforma in direzione nord è ora chiusa.

L’installazione di un orologio è una possibilità reale dato che un orologio postale è stato rimosso all’angolo tra Pine Street e 5th Avenue tra luglio e novembre dello scorso anno, non la scorsa settimana. Ben Bridge, un’azienda di gioielleria, sta trasferendo il suo flagship store nella vetrina vuota all’angolo e potrebbe dare una mano in questo. L’azienda aveva un orologio postale stilizzato su Pike Street diversi anni fa quando si trovava a un isolato a sud-ovest, quindi potrebbe essere il loro orologio che veniva installato di fronte al flagship store di Pine Street.

Indipendentemente da ciò, Sound Transit ha affermato che intende valutare completamente il danno e determinare i prossimi passi. A seconda della gravità del danno, le riparazioni potrebbero non essere così rapide e facili.

Forse una strategia di mitigazione che l’agenzia potrebbe utilizzare per aumentare le frequenze e la capacità è l’installazione temporanea di binari incrociati strategici, spesso indicati come “interruttori della California”. Si tratta di piattaforme di binari portatili che si assottigliano nei binari esistenti in modo che i treni possano passare da un binario all’altro se necessario. Questi binari temporanei sono comunemente impiegati in Europa durante la costruzione di binari e sistemi, anche su sistemi elettrificati.

Sound Transit ha anche in programma progetti di manutenzione per il DSTT, come la sostituzione dei box di collegamento e la sostituzione dei binari tra University Street e Westlake Stations, nel corso del prossimo anno. Questa chiusura della traccia potrebbe rappresentare un’opportunità di chiusura per realizzarne alcune, ma il portavoce di Sound Transit, John Gallagher, è stato cauto. “Poiché si trattava di un’interruzione non pianificata, è troppo presto per sapere quale impatto avrà su altri progetti di manutenzione”, ha affermato in una e-mail.

Alla fine, le prossime settimane saranno dolorose per i motociclisti e l’agenzia avrà le mani impegnate con un’altra crisi di cui non aveva bisogno.

Stephen è un urbanista professionista a Puget Sound con una passione per le città sostenibili, vivibili e diversificate. È particolarmente interessato a come le politiche, i regolamenti e i programmi possono promuovere risultati positivi per le comunità. Con periodi in grandi città come Bellingham e Cork, Stephen attualmente vive a Seattle. Si occupa principalmente di questioni relative all’uso del suolo e ai trasporti ed è con The Urbanist dal 2014.