San Francisco è una cartolina da un futuro di auto senza conducente. Ecco com’è.

È stato solo un altro giorno nella vita dei sanfrancescani, che negli ultimi mesi hanno notato un improvviso aumento dei veicoli vuoti che vagano per le strade. Waymo e General Motors Cruise, di proprietà di Google, sono alcune delle aziende che testano la loro tecnologia autonoma qui, addestrando le auto su come condividere le strade con esseri umani meno prevedibili e navigare in situazioni del mondo reale. Sta accadendo anche in altre città, tra cui Phoenix, Austin e parti di Los Angeles, e le società hanno in programma di espandersi in più località nel prossimo anno.

Sebbene i veicoli siano stati testati qui dal 2018, più recentemente è stato loro consentito di circolare sulle strade durante il giorno senza conducenti di sicurezza, persone che sono pagate per essere in attesa al posto di guida nel caso qualcosa vada storto. Waymo ha iniziato un anno fa, Cruise alla fine del 2021, anche se hanno costantemente aumentato i numeri. Ciò ha portato a un aumento degli incidenti, dicono i residenti, da innocui ingorghi a incidenti come il tamponamento di un autobus pubblico.

Vivendo vicino alla Silicon Valley, i san francescani sono abituati a essere soggetti di beta test per Big Tech. In precedenza sono stati al corrente del lancio di Uber e ride hailing, affitti a breve termine di Airbnb, scooter elettrici senza dock e robot da marciapiede.

Ma alcuni residenti stanno iniziando a mettere in discussione tale accordo, in particolare perché le aziende di veicoli senza conducente intravedono una fase successiva: offrire corse alle persone in più luoghi, 24 ore al giorno.

Le aziende tecnologiche ci vedono come un luogo in cui possono trovare una maggiore tolleranza per i loro imbrogli, ha affermato Marita Murphy, 40 anni, che lavora nella produzione audio in città. Non sento, come qualcuno che vive qui, di avere alcun controllo o voce in capitolo su questo. Sembra che fossimo legati alla volontà di queste società e alle loro motivazioni per fare soldi.

Waymo ha riconosciuto l’ingorgo causato dalla nebbia e ha detto che le sue auto si sono fermate brevemente per sicurezza. Cruise sta sviluppando la tecnologia per fornire opzioni di trasporto ecologiche più sicure e convenienti, ha affermato il portavoce Drew Pusateri.

Le auto fantasma richiedono un po’ di tempo per abituarsi

Per la maggior parte, le auto vuote di Cruise e Waymos si muovono come studenti guidatori diligenti anche se nervosi, senza mai superare il limite di velocità, fermandosi completamente ai segnali di stop e frenando al minimo accenno di un problema. Spesso la cosa più allarmante per le persone non è il modo in cui si muovono, ma la vista di un’auto vuota coperta da telecamere e sensori con un volante che si muove da solo.

È solo un po ‘scomodo, inquietante, stridente. C’è una parte del nostro cervello che pensa, questo non ha senso, ha detto Molly McDermott, un’insegnante di scuola pubblica di San Francisco nel Mission District della città che vive qui da 15 anni. È un livello di futuro per cui non sono pronto.

Joyce McKinney vive di fronte a un parco pubblico Quello funge anche da parcheggio non ufficiale per le auto Waymo. Ne vedrà ben tre allineati sul ciglio della strada, di solito parcheggiati in parallelo. Una volta, uno si è fermato in mezzo alla strada e ha bloccato il traffico per 15 minuti. Alla fine, le auto prendono vita e se ne vanno.

Nonostante i difetti, ha detto, pensa che siano buoni quanto o migliori dei conducenti umani locali. Mi sento molto meno minacciato dalle macchine senza conducente che da quelle con persone.

È principalmente preoccupata per ciò che la tecnologia potrebbe significare per la città, soprattutto dopo aver assistito all’impatto delle attività di autotrasporto.

Sento che Uber e Lyft hanno avuto un impatto terribile su San Francisco, e non vorrei vedere le auto senza conducente Waymo e Cruise entrare nella breccia e diventare, di nuovo, un eccesso per le strade della città, ha detto McKinney.

Muoviti velocemente e premi i freni sulle cose

Facebook aveva notoriamente il motto Muoviti velocemente e rompi le cose, ma quel classico approccio di start-up tecnologico è un’equazione diversa quando si tratta di auto senza conducente.

Non ci sono state votazioni per consentire il test delle auto a San Francisco. Le enormi aziende tecnologiche e automobilistiche hanno ricevuto il via libera dalle agenzie statali, incluso il Dipartimento dei veicoli a motore della California, e la città è limitata nella misura in cui può regolare i programmi di test.

Non è una città poco accogliente per la tecnologia, ha affermato Aaron Peskin, presidente del Consiglio dei supervisori di San Francisco. Se vuoi usare San Francisco come una capsula di Petri, dovresti probabilmente chiedere il permesso e la collaborazione piuttosto che il perdono, che ha segnato l’uso di San Francisco da parte delle industrie tech bros.

La città ha approvato regolamenti in risposta a entità come Airbnb, limitando il numero di case che possono essere utilizzate esclusivamente come affitti a breve termine per garantire che ci siano più alloggi disponibili. Dopo che sono stati lanciati, gli scooter elettrici senza dock sono stati sparsi per la città fino a quando non sono stati regolamentati anche quelli.

A gennaio, la San Francisco County Transportation Authority ha scritto una lettera di 23 pagine alle agenzie statali delineando le preoccupazioni della città sui veicoli autonomi e protestando contro i piani di espansione dell’azienda. Cruise vuole espandere il suo servizio di ride-hailing a pagamento in tutta la città senza limiti di tempo.

Peskin ha affermato che le società sono state poco collaborative e disponibili con i funzionari locali, che nutrono preoccupazioni per la sicurezza, la trasparenza, la privacy e i disagi.

Ciò potrebbe portare a un mondo dei trasporti più sicuro e meno congestione. Potrebbe anche essere un incubo distopico, ha detto Peskin.

Il portavoce di Cruise, Pusateri, ha affermato che la compagnia è dispiaciuta per eventuali inconvenienti, ma che dovrebbero essere visti contro i feriti e le morti causati da auto guidate da persone a San Francisco. Waymo ha affermato che gli incidenti sono rari rispetto al numero di miglia autonome percorse dalle auto. Le capacità di guida delle auto migliorano con ogni nuova versione del software, ha affermato David Margines, product manager del gruppo di Waymo.

L’imprevisto sembra essere uno dei maggiori problemi per le auto a guida autonoma e il colpevole dei loro incidenti di più alto profilo. Le auto possono confondersi, bloccarsi e persino schiantarsi quando incontrano uno scenario completamente nuovo che non è stato preprogrammato.

Dopo che una serie di pericolose tempeste ha martellato l’area a marzo, almeno un’auto Waymo non è riuscita a capire come aggirare un albero e si è fermata a un incrocio. Più di recente, un’auto da crociera si è scontrata con la parte posteriore di un autobus articolato cittadino, che ha due sezioni ed è significativamente più lungo dei normali autobus. GM ha detto che stava aggiornando le sue 300 auto per riprogrammarle per comprendere meglio gli autobus.

Ancora più pericoloso, le auto lottano nei siti di emergenza. In un incendio attivo, un vigile del fuoco ha dovuto sfondare il finestrino dell’auto Cruise per impedirle di correre su un tubo. In un altro, un’auto ha investito una manichetta antincendio che veniva utilizzata, secondo la lettera della San Francisco County Transportation Authority.

Una morte è la più grande paura di tutti e quasi sicuramente accadrà di nuovo a un certo punto. Nel 2018, un’auto Uber autonoma con un conducente di sicurezza distratto al volante ha colpito e ucciso la 49enne Elaine Herzberg mentre spingeva la sua bicicletta attraverso una strada di notte a Tempe, in Arizona.

Il sistema delle auto non ha tenuto conto della possibilità che una persona attraversi la strada al di fuori di un passaggio pedonale, secondo gli investigatori del National Transportation Safety Board. Uber ha interrotto il suo programma di auto senza conducente nel 2020 e ora sta lavorando con case automobilistiche esterne.

Adattarsi a un mondo di auto-robot

Mentre le auto stanno imparando a gestire le stranezze del comportamento umano, gli umani stanno imparando a gestire le auto.

Questi sistemi autonomi non possono essere sociali, quindi dobbiamo essere extra sociali, dobbiamo cedere, ha detto Sally Applin, un’antropologa che studia l’intersezione tra persone, algoritmi ed etica. A volte mi chiedo se sia possibile insegnare a un’auto tutte le possibili interazioni che potrebbe avere.

La mancanza di contatto visivo può essere snervante per i pedoni, così come per i genitori che insegnano ai propri figli ad assicurarsi che abbiano l’attenzione del guidatore prima di camminare davanti a loro. Salutare, guardare, sorridere e annuire sono per lo più inutili con le auto senza conducente. Devono essere sostituiti da una fiducia cieca che i sistemi delle auto ti individueranno.

Le case automobilistiche affermano di aver già lavorato per insegnare alle auto a riconoscere i gesti delle mani, come farebbe un vigile urbano.

Anna Limkin, che vive nel quartiere Noe Valley di San Francisco, non ha quella fiducia nella tecnologia. La tecnologia non esiste ancora per replicare i sensi che abbiamo che ci permettono di scappare, compensare o prevenire un incidente, ha detto Limkin.

In un colpo di scena, ad alcune persone piace testare le auto e si sa che si lanciano contro di loro o saltano davanti a loro per vedere se si fermano.

Gli esseri umani sono tutt’altro che guidatori perfetti. Nel 2021 ci sono stati 37 incidenti stradali a San Francisco e quel numero è aumentato quasi ogni anno dal 2017.

Le auto automatiche, programmate per seguire le regole del traffico, sono un sollievo per alcuni residenti.

Andrew Harding non possiede un’auto e si sposta quasi interamente in bicicletta e con i mezzi pubblici. Si è trasferito con la sua famiglia a San Francisco da Atlanta l’anno scorso, in gran parte perché la città si adattava al suo stile di vita senza auto. L’architetto tecnico di 47 anni ha affermato di aver avuto esperienze positive condividendo la strada con le auto Waymo e Cruise, che sono programmate per dare ai ciclisti la giusta distanza quando passano, o per rallentare e rimanere indietro.

“Sono l’unica cosa che rispetta il limite di velocità nel Sunset, sono l’unica cosa che rispetta i ciclisti”, ha detto Harding, riferendosi al quartiere. La velocità è ciò che uccide le persone. Ecco perché continuo ad essere positivo.

Mentre la gente del posto può essere diffidente o abituata a loro, i turisti nella Bay Area sono ancora stupiti alla vista dei veicoli che si guidano da soli e stanno aggiungendo giri di prova ai loro itinerari.

Sia Waymo che Cruise hanno app in cui puoi iscriverti a una lista d’attesa per fare un giro in macchina. Il servizio Waymos, chiamato Waymo One, è gratuito qui per ora; La crociera costa più o meno come un Uber.

È solo l’idea di guidare un’auto del futuro di cui si sente parlare nei notiziari, ma ho pensato che poterci guidare sarebbe stato uno sforzo fantastico, ha detto Omar Saeed, un 29enne dell’Ohio che era in vacanza a San Francisco ad aprile. Volevo vedere come avrebbe reagito se ci fosse stato un ostacolo. In un certo senso volevo giocare e testare un po’ le acque.

Dopo aver visto un TikTok di qualcuno che spiegava come fare un giro in un’auto da crociera, si è registrato sull’app ed è stato approvato quattro giorni dopo. La crociera è approvata solo per offrire corse a pagamento dalle 22:00 alle 5:30. Ha detto che sebbene la corsa fosse divertente, il veicolo sembrava essere ancora in fase di apprendimento.

Ha detto che è contento di aver sperimentato qualcosa che la maggior parte delle persone non sa nemmeno che sta accadendo.

Nella mia mente, era una glorificata corsa in un parco di divertimenti.