Svelare una causa nascosta delle IVU e come prevenirle

Alcune infezioni del tratto urinario possono essere causate da alimenti Escherichia coli batteri, la ricerca trova.

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Alcune infezioni del tratto urinario possono essere causate da alimenti Escherichia coli batteri, la ricerca trova.

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Se hai avuto un’infezione del tratto urinario, sei in buona compagnia. Circa il 60% delle donne ne svilupperà uno nel corso della vita. Le IVU portano a più di un milione di visite al pronto soccorso ogni anno e a più di 2 miliardi di dollari di spese mediche.

Molte di queste infezioni sono causate da ceppi comuni di Escherichia coli batteri con cui gli esseri umani convivono da millenni. Ma ora i ricercatori stanno indagando su una fonte inquietante di alcune delle malattie: l’approvvigionamento di carne.

Le IVU rendono la minzione dolorosa o difficile e possono interferire con il sesso, il sonno e l’esercizio fisico. A volte possono causare febbre o brividi. Ma dal momento che possono essere curati con antibiotici, sono stati considerati più un fastidio che un problema di salute pubblica. Di recente, tuttavia, la resistenza multifarmaco ad alcuni dei batteri, inclusi i ceppi di Escherichia coli, che causano le infezioni del tratto urinario è diventata una preoccupazione crescente.

Ma molti degli oltre 700 ceppi conosciuti di Escherichia coli sono innocui. Così gli autori di un nuovo studio si sono proposti di risolvere un mistero: quali ceppi causano infezioni e da dove provengono?

Avevano la sensazione che il sistema di agricoltura animale degli Stati Uniti potesse essere un probabile colpevole.

Sia gli animali da allevamento che gli esseri umani hanno alcuni ceppi di Escherichia coli batteri nelle loro viscere. Quando gli animali da allevamento vengono macellati, i batteri delle loro viscere possono contaminare la carne cruda, che a sua volta può contaminare le superfici della cucina durante la cottura.

Un team di ricercatori ha passato un anno a raccogliere campioni di carne cruda a Flagstaff, in Arizona, per scoprire se esiste una sovrapposizione tra i ceppi di Escherichia coli nella fornitura di carne e nei ceppi che possono far ammalare le persone.

“Abbiamo assaggiato tutto il pollo, il tacchino e il maiale di ogni negozio di alimentari della città due volte al mese”, spiega Lance Price, professore alla Milken School of Public Health della George Washington University e direttore fondatore dell’Antibiotic Resistance Action Center.

Hanno anche raccolto campioni di urina dal Flagstaff Medical Center da persone ricoverate in ospedale con UTI.

Nel loro studio, pubblicato sulla rivista scientifica Una Salute, i ricercatori hanno scoperto che circa l’8% delle IVU a Flagstaff potrebbe essere attribuito ai batteri della carne. A livello nazionale, stimano che ogni anno fino a 640.000 infezioni siano causate da alimenti Escherichia coli ceppi da animali.

“Il nostro studio fornisce prove convincenti che pericoloso Escherichia coli ceppi si stanno facendo strada dagli animali da cibo alle persone attraverso l’approvvigionamento alimentare e facendo ammalare le persone”, afferma Price.

L’investigazione genomica chiarisce il legame con il bestiame

Per stabilire la connessione, i ricercatori hanno riportato sia i campioni di carne che quelli di urina nel loro laboratorio e li hanno messi in coltura Escherichia coli, spiega il coautore Paul Keim, direttore esecutivo del Pathogen and Microbiome Institute della Northern Arizona University. Hanno eseguito il sequenziamento genomico per ispezionare il DNA dei microbi.

Questo li ha aiutati a identificare segmenti di DNA dei batteri che sono specifici dei ceppi degli animali e altri che sono specifici dei ceppi delle persone. “Abbiamo iniziato a riconoscere che, ehi, ecco questi piccoli pacchetti di DNA che sono davvero fortemente associati al pollo”, spiega Price. Altri possono essere fortemente associati al maiale e altri alle persone.

“L’analisi genomica ci ha permesso di abbinare un numero di ceppi diversi”, spiega Keim.

Il grado di sovrapposizione tra il Escherichia coli ceppi di carne e quelli trovati in campioni di pazienti con UTI è stato sorprendente, afferma Tim Johnson, professore presso il College of Veterinary Medicine dell’Università del Minnesota che studia malattie del pollame e genomica.

“Quando ho visto i dati per la prima volta, sono rimasto piuttosto sopraffatto dalla connettività”, afferma Johnson, anche se afferma che lo studio non riesce a dimostrare che le IVU sono state causate da E. coli dalla carne. Indica gli altri modi in cui i batteri possono contaminare l’approvvigionamento alimentare. Ad esempio, possono entrare nell’acqua di irrigazione e contaminare le colture.

Il quadro generale, Keim, dice, lo studio mostra che “ce ne sono molti Escherichia coli ceppi là fuori che causano infezioni del tratto urinario e puoi farli passare attraverso l’approvvigionamento alimentare”.

L’arresto delle malattie umane può iniziare in azienda

I ricercatori hanno in programma di continuare a tracciare la connessione tra l’approvvigionamento alimentare e le IVU umane. Lo studio ha permesso loro di creare una piattaforma di dati su cui sperano di costruire. È simile a come l’FBI ha sviluppato un database di impronte digitali del DNA dei criminali che possono cercare per risolvere i crimini, spiega Keim. “Non ce l’avevamo per Escherichia coli,” o per le IVU fino a quando non ha fatto questo studio, dice.

Questo tipo di conoscenza potrebbe portare a nuove strategie per prevenire la diffusione di batteri che causano infezioni del tratto urinario.

Ad esempio, lo studio ne indica due Escherichia coli ceppi che hanno una virulenza particolarmente elevata, incluso ST131-H22 ceppo, che è stato trovato nelle operazioni di pollame. Uno studio precedente ha mostrato che questo ceppo può essere un veicolo per l’infezione umana.

Si scopre che questo ceppo sta anche causando malattie negli uccelli negli allevamenti di pollame, quindi Johnson afferma che alcuni allevatori vaccinano i loro greggi contro di esso. “Usano quello che viene chiamato un vaccino autogeno”, spiega Johnson. Quelli sono personalizzati per il gregge da ceppi di batteri isolati dagli animali del gregge. Dice che una migliore comprensione della sovrapposizione tra malattie umane e malattie animali può aiutare gli agricoltori ad adottare misure di prevenzione proattive.

“Se stai trovando un ceppo problematico che sta uccidendo polli o tacchini, che potrebbe anche essere una minaccia per la sicurezza alimentare, possono fare vaccini contro quei ceppi per cercare di eliminarli dalle stalle”, dice Johnson.

Fai attenzione a come maneggi la carne cruda, per prevenire l’infezione di origine alimentare Escherichia coli.

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Fai attenzione a come maneggi la carne cruda, per prevenire l’infezione di origine alimentare Escherichia coli.

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Modi per prevenire le IVU

Le IVU comportano una complessa interazione di batteri, microbiomi, sistema immunitario e anatomia, afferma la dott.ssa Michelle E. Van Kuiken, urologa specializzata in medicina pelvica femminile, presso l’Università della California, a San Francisco. E Van Kuiken afferma che i pazienti devono capire che potrebbero ammalarsi a causa di fattori al di fuori del loro controllo personale.

“Stiamo vedendo questa connessione e dobbiamo essere consapevoli di come l’agricoltura animale su larga scala potrebbe avere un impatto sulla salute umana”, afferma Van Kuiken. “In una certa misura, le donne hanno ricevuto un disservizio da loro pensando che sia qualcosa che stanno facendo di sbagliato o cose che possono modificare”, aggiunge.

Sebbene alcune delle cause possano essere fuori dal tuo controllo, ci sono suggerimenti basati sull’evidenza che vale la pena provare a prevenire le infezioni del tratto urinario ricorrenti.

1. Comprendi la tua anatomia

Le persone nate con anatomia femminile sono più inclini alle infezioni del tratto urinario, spiega Elodi Joy Dielubanza, urologa al Brigham and Women’s Hospital. L’uretra, che trasporta l’urina dalla vescica all’esterno del corpo, è tipicamente più corta nelle donne ed è molto vicina all’ano.

Il modo in cui il Escherichia coli finisce per invadere il tratto urinario è piuttosto grossolano, ma la linea di fondo è che i batteri escono nella nostra cacca. E, se non pulisci bene (dalla parte anteriore a quella posteriore), può finire nell’uretra dove può invadere il tratto urinario.

Anche il sesso può avere un ruolo. Durante il sesso del pene nella vagina, i batteri che possono vivere nel tessuto vicino all’ano possono viaggiare lungo il pene verso l’ingresso dell’uretra. Ecco perché è intelligente urinare dopo il sesso per scovare alcuni dei batteri.

2. Resta idratato

È importante consumare abbastanza liquidi per mantenere un’adeguata produzione di urina, afferma Dielubanza. “La migliore difesa del nostro corpo contro i batteri invasori è eliminarlo”, afferma. “Mi piace consigliare ai miei pazienti di mantenere almeno un’assunzione giornaliera di sei tazze d’acqua”.

3. Fai attenzione all’igiene della cucina

Escherichia coli non può sopravvivere alle alte temperature, quindi se cucini la carne alle temperature minime consigliate, ucciderai i batteri.

Il rischio maggiore potrebbe essere la scarsa igiene della cucina, afferma Tim Johnson dell’Università del Minnesota. “È una percezione errata comune che la maggior parte della trasmissione dal pollo all’uomo avvenga mangiando carne poco cotta. E il fatto è che la stragrande maggioranza delle persone cucina completamente [it]in particolare il pollame”, afferma.

Presta attenzione agli utensili che hanno toccato la carne cruda, come il tagliere, il coltello e la spatola. “Anche se pensi di averli lavati accuratamente, forse non l’hai fatto”, avverte Johnson. Il liquido della carne cruda può anche finire sulle superfici del bancone, quindi fai attenzione a dove fuoriesce e puliscilo.

L’USDA ha suggerimenti su come prevenire la contaminazione incrociata in cucina e quando sei all’aperto alla griglia.

4. Gli integratori possono aiutare a prevenire le infezioni ricorrenti

Diversi studi dimostrano che gli integratori di mirtilli rossi possono aiutare a ridurre il rischio di IVU ricorrenti, secondo una revisione dell’American Urological Association. I composti nei mirtilli rossi, noti come proantocianidine, possono aiutare a prevenire l’adesione dei batteri al rivestimento del tratto urinario. Ma Dielubanza afferma che le prove sono contrastanti e sottolinea che di solito non c’è abbastanza concentrazione dei composti in molti dei succhi di mirtillo zuccherati venduti nei negozi di alimentari per fare la differenza. Quindi, se vuoi provarlo, alcuni medici suggeriscono invece integratori di mirtilli rossi.

Sebbene ci siano meno ricerche fino ad oggi, ci sono dati crescenti a sostegno dell’uso di un altro integratore, il D-mannosio, un tipo di polisaccaride. Van Kuiken spiega che il D-mannosio viene rapidamente escreto nelle urine. Quando i batteri si legano al polisaccaride, può aiutarli a eliminarli dal tratto urinario. “È un integratore sicuro disponibile al banco”, afferma Van Kuiken.

5. Avvicinandosi alla menopausa e dopo, utilizzare la crema vaginale agli estrogeni

Poiché il corpo femminile inizia a produrre meno estrogeni durante gli anni che precedono la menopausa, il rischio di IVU può aumentare, afferma Dielubanza. “La perdita di estrogeni può modificare il nostro microambiente vaginale e renderci più inclini a sviluppare infezioni del tratto urinario”, afferma. “I batteri buoni che colonizzano le nostre vagine potrebbero avere meno probabilità di sopravvivere dopo i cambiamenti della menopausa”.

Per le donne in perimenopausa o che successivamente hanno a che fare con infezioni del tratto urinario ricorrenti, i medici consigliano di iniziare con estrogeni vaginali topici.

“Mi stupisce quante donne che vedo rientrare in questa categoria di età che non hanno sentito parlare di estrogeni vaginali”, afferma Van Kuiken. “Probabilmente una delle cose più importanti che possiamo fare per aiutare a prevenire le infezioni ricorrenti del tratto urinario è [prescribe] estrogeni topici.”

Montaggio e ricerca visiva di Carmel Wroth. Montaggio audio di Jane Greenhalgh.